La relació de Zahínos amb Sarajevo va començar l'any 1998, pocs anys després de la fi de la guerra de Bòsnia. Va arribar-hi com a membre d'un equip d'òptics espanyols que oferia atenció visual gratuïta a la població afectada pel conflicte. Aquella primera missió humanitària, centrada especialment en persones vulnerables i infants amb discapacitat visual, va marcar l'inici d'un vincle profund i permanent amb la ciutat.
Posteriorment, Iván es va implicar plenament en la reconstrucció social i humana de Sarajevo. Juntament amb joves locals va impulsar la creació de l'Òptica Solidària de Mojmilo, integrada més tard al sistema públic sanitari del cantó, gràcies a la qual més de 14.000 persones van recuperar l'accés a una atenció visual especialitzada. També va participar en el desenvolupament de la primera facultat i clínica pública d'Òptica i Optometria a Bòsnia i Hercegovina després de la guerra.
Anys més tard, ja com a expert en salut pública i director de projectes de Medicus Mundi Mediterrània, va reprendre la seva tasca a Sarajevo promovent iniciatives de suport integral a dones víctimes de violència. Aquests programes, desenvolupats conjuntament amb entitats locals i finançats en part per l'Ajuntament de Barcelona, han permès reforçar la cooperació institucional entre Barcelona i Sarajevo, així com oferir assistència social, jurídica i psicològica a milers de dones.
Paral·lelament, Zahínos ha contribuït a difondre internacionalment la memòria i la identitat multicultural de Sarajevo a través d'articles, conferències i projectes audiovisuals. El seu documental Maldita – A Love Song to Sarajevo, reconegut amb un Premis Goya 2023, es va convertir en un homenatge a la fortalesa i a l'esperit obert de la ciutat bosniana.
Iván Zahínos rebent el premi.
Durant l'acte de lliurament celebrat al Teatre Nacional de Bòsnia i Hercegovina, Zahínos va agrair emocionat el reconeixement i va assegurar que Sarajevo li havia ensenyat “el veritable valor de la convivència, el coratge, l'amistat i l'hospitalitat”. Amb aquest nomenament, Sarajevo reconeix no només una trajectòria humanitària excepcional, sinó també un vincle de fraternitat construït durant més de 25 anys entre ambdues ribes de la Mediterrània.